Die Berufsbezeichnung „Chefgraveur der Royal Mint“ ist ein antiker Titel, der bis in vergangene Jahrhunderte zurückreicht und den die Person trägt, die für die Ästhetik und Detailfragen der Erstellung und Übertragung von Motiven auf Münzen und Medaillen verantwortlich ist. Die Stelle ist in Großbritannien hoch angesehen – der Chefgraveur sorgt dafür, dass die Royal Mint mit ihren Münzen und Motiven die Standards des Unternehmens widerspiegelt und als beste Prägeanstalt der Welt anerkannt wird. Gordon Summers, gegenwärtig Träger dieses Titels, arbeitet seit 28 Jahren für diese 1.100 Jahre alte Organisation. pro aurum hat mit ihm gesprochen.
Herr Summers, beschreiben Sie bitte die Rolle des Chefgraveurs.
Der Chefgraveur muss ein Verständnis vom Münzherstellungsverfahren als Ganzes haben – vom Entwurf bis hin zur Werkzeugherstellung und letztendlich von den Münzprüfungen, die bestimmen, ob der fertige Gegenstand für seinen vorgesehenen Zweck von bestmöglicher Qualität ist. Ich bin auch als technischer Berater im Royal Mint Advisory Committee (RMAC) tätig, wo ich mich mit den Entwurfs-, Innovations-, Modellierungs- und Gravurverfahren beschäftige, die zur Schaffung der unvergesslichen Meisterwerke, für die die Royal Mint berühmt ist, beitragen. Kurz gesagt: Ich prüfe die Entwürfe genau und gebe Empfehlungen zu ihrer Eignung für die Prägung ab.
Wie haben Sie das erste Mal von der Royal Mint erfahren?
Das war 1987, als ich 3-D-Design mit Spezialisierung auf Schmuck und Silberschmiedekunst an der Loughborough University im Vereinigten Königreich studierte. Ich hatte das Glück, das von der Royal Mint geförderte Stipendium für Medaillengestaltung der Royal Society of Arts zu erhalten. Ich wurde eingeladen, als freischaffender Künstler Entwürfe bei der RMAC einzureichen. 1993 ergriff ich die Gelegenheit, die Rolle des auszubildenden Graveurs anzunehmen, und lernte die antike Kunst des Gravierens bei der Royal Mint. Das führte zu meiner jetzigen Karriere, in der ich Münz- und Medaillenmotive entwerfe und bearbeite.
Woher kam Ihr Interesse an der Arbeit mit Metall?
Zurückblickend war ich immer fasziniert von den Wissenschaften in der Schule, also habe ich Mathematik, Physik und Chemie sowie Design studiert, was mir half, eine natürliche nachforschende Haltung zu entwickeln. Mein Interesse an der Arbeit im kleinen Maßstab und mit hoher Detailgenauigkeit brachte mich zur Ausbildung als Juwelier und Silberschmied, was sehr gute Grundkenntnisse für die Arbeit als Münzdesigner und Graveur darstellen. Für mich geht es beim Entwerfen um Problemlösungen und so kann ich mein Wissen anwenden.
An wie vielen Münzen haben Sie in den vergangenen Jahren bei der Royal Mint gearbeitet?
In meiner Funktion als Chefgraveur war ich bis jetzt an der Erschaffung von schätzungsweise 2.500 einzelnen Münzen und Medaillen beteiligt.
Besuchen Sie die Länder, für die Sie Motive entwickeln?
Manchmal, wenn eine starke persönliche Herangehensweise notwendig ist oder gefordert wird, aber für gewöhnlich nicht. Im Allgemeinen wollen die Auftraggeber die Royal Mint im Vereinigten Königreich besuchen, um die Anlage zu sehen, und wir haben ein starkes internationales Vertriebsteam, das die Entwürfe unserem weltweiten Kundenstamm präsentieren kann.
Erläutern Sie bitte die Rolle des Gravur- und Münzdesignteams.
Das Gravur- und Münzdesignteam stellt Entwürfe her: Form- und CAD-Modelle sowie Gravuren. Das Team nimmt an jeder Münzausschreibung des Vereinigten Königreichs teil und entwickelt Motive für Gedenk- und internationale Münzen. Wir rechnen damit, in diesem Jahr an ca. 750 Münzentwürfen zu arbeiten, obwohl nicht alle neu sein werden, da wir einige bestehende Motive jedes Jahr umgestalten oder mit einem neuen Datum versehen. Unser derzeitiges Arbeitspensum ist geteilt in 70 zu 30 für das Entwerfen im Verhältnis zum Gravieren.
Woher wissen Sie, dass ein Münzmotiv für die Produktion bereit ist?
Der Chefgraveur muss an den internen Münzprüfungen der Royal Mint teilnehmen. Die Prüfungen sind die interne Beurteilung der Münzmotive, bevor sie in die Produktion gehen. Dadurch wird sichergestellt, dass jedes Motiv für die originalgetreue Übertragung auf die Hauptprägewerkzeuge geeignet ist, die Qualitätsstandards erfüllt und dass sich die fertigen Münzen innerhalb der Toleranzen bewegen, die für die Massenproduktion von Münzen erforderlich sind.
Es ist wichtig, immer und immer wieder eine qualitative Abbildung desselben Motivs auf die Münzen zu bringen und gleichzeitig ein hochqualitatives Bild zu erreichen. Das gilt besonders für im Umlauf befindliche Währungsmünzen, aus Sicherheitsgründen, aber auch, um die Qualität der Gedenkmünzen zu gewährleisten, die zur Erinnerung an Ereignisse und historische Wendepunkte in der britischen Geschichte geprägt werden.
Was war Ihr bisher unvergesslichstes Projekt?
Die Royal Mint hat 4.700 Siegesmedaillen für die Olympischen und Paralympischen Spiele 2012 in London hergestellt. Als Chefgraveur hatte ich die Ehre, die Motive der Göttin Nike zu modellieren und in das Hauptprägewerkzeug für die Medaillen zu gravieren.
Die Motive für die olympischen und die paralympischen Medaillen waren unterschiedlich und beide auf ihre eigene Art kompliziert. Sie erforderten detailliertes Gravieren, um einen hohen Grad an Feinheit im Motiv der fertigen Medaillen zu erreichen. Das war sehr besonders.
Die Technologie gibt uns neue Werkzeuge, aber die müssen immer mit dem Verständnis der Handwerkskunst kombiniert werden, und es ist der Chefgraveur, der dafür sorgt, dass die optimale Balance für ein einzelnes Motiv erreicht wird.
Wie haben sich die Trends in der Prägung seit Ihrer Zeit bei der Royal Mint verändert?
Wenn ich zurückblicke, habe ich zu einer wichtigen Zeit bei der Royal Mint angefangen, was mir eine zweifache Sicht auf die Welt der Münzprägung verliehen hat. Ich war einer der letzten Graveure, die mit der traditionellen siebenjährigen Ausbildungszeit, während der ich die Fertigkeiten des Handgravierens eines Prägestempels für das sofortige Prägen einer Münze oder Medaille gelernt habe, begonnen haben.
Die digitale Münzgestaltung war ein brandneues Konzept zu jener Zeit und ich befand mich in der ganz besonderen Position, ihre Einführung in die Gravurabteilung zu beaufsichtigen. Also wurde ich sowohl der letzte Graveur der alten Schule als auch der erste der neuen Schule und sollte der erste sein, der die neue Technologie einsetzt und sich an sie gewöhnt, da sie zu der Zeit in einige Teile des Entwurfsprozesses eingebracht wurde: nämlich in das Formen der Motive in Gips und die Größenanpassung und Übertragung der Motive auf die Hauptprägewerkzeuge für Münzen und Medaillen.
Wie viel der ursprünglichen Kunst des Gravierens hat denn in dem Verfahren heute noch eine Bedeutung?
Die Kunst des Gravierens wird seit mindestens 3.000 Jahren angewandt – es gibt Belege dafür, dass die Gravur in den Kulturen Ägyptens und Mesopotamiens genutzt wurde, wo Markierungen mit Bronzewerkzeugen oder Steinen auf weiches Metall aufgebracht wurden.
Obwohl für einige Teile des Werkzeugherstellungsverfahrens neue Technologie eingesetzt wird, können andere Aspekte des antiken Gravurhandwerks nicht durch Computertechnik ersetzt werden und sind heute noch genauso bedeutend wie in der 1.100 Jahre alten Geschichte der Royal Mint. Neben dem Verkleinern und Zuschneiden der Motive in Stahl zur Hauptprägewerkzeugherstellung sind Gravurfertigkeiten gefragt, um die feineren Details des Motivs auf die Werkzeuge zu bringen, damit bei der Prägung der Münze oder Medaille das Bild klar zu erkennen ist.
Nutzen Sie noch Ihre originalen Gravurwerkzeuge?
Die Werkzeuge eines Graveurs können leicht viele Jahre lang halten und sie wachsen mit einem mit. Man beginnt mit herkömmlichen Stahlgravurwerkzeugen und verändert sie mithilfe einer Schleifscheibe oder per Hand, indem man sie so zurechtschleift, dass sie zur eigenen Technik passen. Ich arbeite mit zwanzig bis dreißig unterschiedlichen Spitzen und Schneiden – je öfter man sie benutzt, desto besser sind sie für den Zweck eingearbeitet. Werkzeuge für Silber sind anders als Werkzeuge, die für Stahl verwendet werden.
Die Technologie ist nur ein weiteres Werkzeug, ein neues Werkzeug. Es wäre möglich, in der neuen Technologie abzutauchen und ein fertiges Produkt zu erzielen, aber das würde bedeuten, dass man sich beim Ausdrücken kreativer Gedanken einschränkt. Es würde bedeuten, dass auf die Feinheit der Qualität verzichtet wird, die durch Anwendung kreativen Denkens zusammen mit den richtigen Werkzeugen für die Arbeit, also Handwerkzeugen sowie Digitalwerkzeugen, erreicht werden kann. Sehen Sie sich die Kunst an, die Malerei, den Reichtum an unterschiedlichen Medien, die man heute nutzen kann, um ein Bild zu erzeugen – Druck, Farbe, Bleistift, 3-D-Modellierung, sogar Kartoffeldruck. Der Computer ist nur ein weiteres Werkzeug unter diesen und es ist nur eine Frage der Auswahl des richtigen Werkzeugs aus dem gesamten Sortiment der verfügbaren Werkzeuge, um damit den richtigen Teil der Arbeit auszuführen.
Ich finde, wir prüfen zwar fortwährend neue Technologie, um die Leistung und Genauigkeit zu verbessern, aber der Schwerpunkt muss immer auf der Qualität liegen. Qualität wird eher von der Hand und dem Geist geschaffen als von Maschinen.
Was sagen Sie für die Zukunft des Gravierens voraus?
Ich sehe die Zukunft des Gravierens mehr oder weniger so wie heute: als eine Kombination der neuesten Technologie mit antiken Fertigkeiten – es ist nur eine Frage der Verwendung der richtigen Werkzeuge für die richtigen Bereiche der Arbeit.